O sódio é o principal cátion extracelular. Sua concentração está estreitamente ligada a regulação da osmolaridade plasmática, do volume sanguíneo e da distribuição dos fluidos corporais. O sódio ingerido é absorvido no intestino e excretado principalmente pelos rins. A concentração de sódio no sangue é controlada por substâncias que regulam sua excreção urinária, como aldosterona e peptídeos natriuréticos, por hormônios que promovem a retenção de água, como o hormônio antidiurético (ADH), e pelo mecanismo da sede. A dosagem de sódio é útil na avaliação dos distúrbios hidroeletrolíticos. Entre as causas de hiponatremia, pode-se citar: perdas renais ou gastrointestinais de sódio, hipoaldosteronismo, Insuficiência Cardíaca Congestiva (hiponatremia dilucional), secreção inapropriada de ADH, e aporte excessivo de água. São causas de hipernatremia: excesso de aporte de sódio, perda de água livre (sudorese, vômitos, queimaduras, febre), diabetes insipidus, e baixo aporte de água.