O cádmio é um dos principais poluentes ambientais nos países industrializados. A principal indicação para a medição das concentrações de cádmio é em relação às exposições industriais. A absorção de cádmio por via oral é de 2 a 7%, enquanto a absorção pulmonar é entre 25 e 50%. Mais de 90% do cádmio presente no sangue está ligado aos glóbulos vermelhos. O cádmio é excretado principalmente na urina e em menor quantidade pela bile, trato gastrointestinal e saliva. Os principais órgãos afetados pela exposição a longo prazo são os pulmões, ossos e especialmente os rins. Um envenenamento prolongado por cádmio pode causar danos renais irreversíveis. A medição da concentração de cádmio no sangue reflete os últimos meses de exposição. Em trabalhadores com exposição recente, suas concentrações aumentam progressivamente por 4 a 6 meses e depois caem para valores proporcionais à exposição.